Vi har inntil nå vært prisgitt importerte engelske begreper og utenlandske bøker om skatteparadis. I takt med at floraen av skattetriksing-metoder er i full vekst, er det et større behov enn noen gang å finne gode norske begreper som gjør det mulig å ha et godt presisjonsnivå i det offentlige ordskiftet i Norge.
Dette har seniorskattejurist Gregar Berg-Rolness lyktes med i sin nye bok «Skatteparadisene og den internasjonale skatteretten».
Det er ikke bare språkbarrierer mellom land som står i veien for allmenn forståelse av denne tematikken. Det juridiske språket kan også skape uoverstigelige barrierer for en som vil delta i debatten. Dette har Berg-Rolness skjønt, og gir gode forklaringer på juridiske begreper. Han bidrar også med betraktninger som gjør det enklere for leseren å løfte blikket, som i beskrivelsen av den norske nullskatteordningen for rederinæringen:
- Dermed kan man si at rederinæring er kommet til veis ende, eller aller nederst på skattestigen, etter en lang politisk tautrekking der skatteparadisenes tilstedeværelse ble det tyngste argumentet. Og dette til tross for at det dreier seg om beskatning av inntekter kontrollert av en liten og svært velstående gruppe personer, helt på tvers av en allment akseptert fordelingspolitikk (side 240 ).
Parallellene til dagens nullskattepraksis i multinasjonale selskap som Apple er påtagelige.
Boken går gjennom skatteparadisenes opprinnelse og utvikling, og hvilke produkter som tilbys. Hørt om «captives», for eksempel? Dette er interne forsikringsselskap i multinasjonale selskap som brukes hyppig til overskuddsflytting. De mest kjente skattetriksingsmetodene til Amazon, Google og Starbucks er samlet her, i tillegg til høyprofilerte norske rettssaker som Jahre-saken, TransOcean, Dell og Statoil/Hydro. Straffesaker mot revisjonsselskaper og andre tilretteleggere er sjeldne, derfor er det så viktig at boken går gjennom en amerikansk straffesak mot KPMG.
Berg-Rolness skriver også om hvordan bistandsarbeidet undergraves i utviklingsland på grunn av skatteparadisene. Les for eksempel om Mauritius, Norfunds foretrukne skatteparadis for investeringer i Afrika, og uheldige virkninger av skatteavtaler. Boken viser at sivilsamfunnet og bistandsorganisasjoner har bidratt med viktig ny kunnskap om skatteparadisene. Organisasjonen ActionAid sine rapporter om SABMiller-saken i Ghana og sukkerproduksjonsselskaper i Zambia er noen eksempler som får plass i boken.
Midt i boken beskrives internprisingsmetodene til OECD, som skal gjøre det mulig for skattemyndigheter å avgjøre om riktig pris er satt på varer og tjenester som det handles med internt i et selskap. Her vil den gjengse leser nok falle av, men kapitlene er likevel verdt å lese. Kompleksiteten i metodene viser den nær umulige oppgaven skattemyndigheter står ovenfor når de skal bruke OECD sine prinsipper for å fastsette riktig skatt for multinasjonale selskap.
Boken kom ut noen måneder før PanamaPapers-skandalen. Men sett i lys av tidligere lekkasjer som Swiss-leaks og Luxleaks, som er godt beskrevet i boken, virker PanamaPapers dessverre som en naturlig og uunngåelig fortsettelse av den globale skatteparadishistorien.
Trusselen fra skatteparadiser har, fra å være en marginal problemstilling, et tolerert svinn, utviklet seg til å bli utpekt som en sentral årsaksfaktor for den offentlige fattigdommen etter finanskrisen, skriver forfatteren. Boken gir en god oversikt over hvordan internasjonale organisasjoner har prøvd å agere i lys av dette. Vi får detaljerte beskrivelser av OECD sitt prosjekt mot aggressiv skatteplanlegging (BEPS-prosjektet). Boken tar til orde for at vi må få på plass en mer globalt basert inntektsbeskatning av selskaper, og prosesser i EU som går i retning av dette (CCCTB). Her er også beskrevet hvordan tiltakene fra de norske Kapitalfluktutvalget (2009) og Scheel-utvalget (2014) er fulgt opp.
Bokens inneholder mye, og er en murstein av en bok på hele 900 sider som kan virke avskrekkende for enhver. Til gjengjeld er de fleste kapitlene er lettleste, og boka har en tydelig oppbygging som gjør at den fungerer godt som oppslagsverk.
Berg-Rolness skriver:
- Hva skjer når svært mange internasjonale konserner i stor grad slipper unna skattebetalingen mens utfordringene for velferdsstaten står i kø? Det er på høy tid å få opp temperaturen i debatten i Norge omkring fenomenet skatteparadiser (side 23).
«Skatteparadisene og den internasjonale skatteretten» gjør det i større grad mulig for kommunepolitikeren, studenten, fagforeningen, journalisten eller den politiske rådgiveren å ta makt over stammespråket i hemmeligholdsindustrien. Når flere hiver seg innpå, vil forhåpentligvis temperaturen i debatten øke nok til at vi endelig får se effektive tiltak mot skatteparadisene i Norge. Dette er et standardsettende verk om skatteparadiser på norsk, som enhver som arbeider med tematikken vil finne glede av å ha lett tilgjengelig på skrivebordet.
Av Sigrid Klæboe Jacobsen
Om forfatteren: Gregar Berg-Rolness har vært avdelingssjef ved Vestfold fylkesskattekontor, ligningssjef ved Sandefjord ligningskontor og konstituert fylkesskattesjef i Vestfold.